De rustieke gemeente Saint-Sulpice-de-Cognac is centraal gelegen in de kleinste van de 6 cru's: Borderies. Met ongeveer 4.000 hectaren aan wijngaarden vertegenwoordigt deze cru slechts 5% van alle cognac. De bodemsamenstelling is hier veelal klei met vuursteen bovenop een krijtlaag. Het domein van de familie Raffaud is omgeven door hun eigen wijngaarden. Een eenzame passant zou niet vermoeden dat er achter de geel/rode gevels een cognacexploitatie is, eens binnnen de poorten ademt deze familie cognac. Michel en Annie genieten van hun pensioen maar de familie zet de activiteiten verder. Dit domein, "La Maison Rouge" verkoopt zijn jonge eau de vie enkel aan de grote merken (o.a. Grand Marnier), nooit onder eigen naam "Raffaud". Na een uitermate sympatieke gefaseerde kennismaking konden we de bruidschatten van Annie en Michel die in '66 op vat gingen bottelen. Een cognac en pineau des charentes waar het karakter van druipt. Méér dan 15 cognacvaten was deze Chais niet groot, soms heb je ook niet meer nodig om een uitzonderlijk spirit te vinden. Deze cognac heeft zijn gehele leeftijd gerijpt in een 150 liter vat (veel kleiner dan normaal), 78 liter heeft de tijd overleefd, goed voor 112 flessen op natuurlijke vatsterkte.
over de producent
Cognac Raffaud is al drie generaties een familiebedrijf. Michel Raffaud, het huidige hoofd van het bedrijf, nam het roer over in 1960, toen hij nog maar zestien was. Zijn vader overleed slechts vier jaar nadat Michel de zaak had overgenomen. Het huis beschikte destijds slechts over vier tot vijf hectare wijngaarden en een kleine houtgestookte alambiek.
Na verloop van tijd breidde Michel de wijngaarden uit en stapte over van de houtgestookte alambiek naar de kolengestookte. Ondanks hun succes bottelden Michel en zijn vrouw Annie nooit een van hun Cognacs of Pineau des Charentes, maar verkochten ze hun Eaux-de-vie aan Hennessy, Martell, Courvoisier en Grand Marnier. De enige uitzondering was Lot 66, die Michel voor zichzelf hield en nu werd gebotteld door Malternative Belgium. De eau-de-vie, geselecteerd uit een sentimenteel jaar uit Michels leven, werd gebruikt om deze verborgen Cognac- en Pineau te maken, afkomstig uit de tijd dat hij zijn vrouw Annie voor het eerst ontmoette. Dit Lot werd met de hand geoogst en drie tot vier maanden in nieuwe vaten gerijpt voordat hij werd overgebracht naar tonneaux en in oude vaten werd gelegd om te rusten.
Cognac Raffaud rijpt hun eaux-de-vie alleen in Limousin-eikenhouten vaten, wat helpt om het uitgesproken violette smaakprofiel waar de Borderies-regio bekend om staat naar voren te brengen. Tegenwoordig hebben ze 40 hectare wijngaarden in Borderies en distilleren ze hun Eaux-de-vie op gas. Hubert, de zoon van Michel, neemt langzaam het familiebedrijf over. Zowel Michel als Annie hebben een ongelooflijke kennis en een uitstekend gevoel voor smaak. Daarom zijn beiden ook jurylid bij diverse sterkedrankconcoursen, waarbij Michel Cognac keurt en Annie Pineau keurt. Op 25 en 27 februari 2023 keuren Michel en Annie op de Salon de l’agriculteur in Parijs.
De naam “La Maison Rouge” is een mysterie gebleven voor de familie Raffaud. Ondanks hun pogingen om de oorsprong van de naam te achterhalen, zijn de enige verklaringen die ze zijn tegengekomen dat het huis ooit rood geschilderd kan zijn, of dat de salvo's op de ramen ooit rood geverfd waren. Dat is ook niet het geval, omdat ze alle verf eraf hebben geschraapt om te zien of het inderdaad de rode kleur was. Ook onderzochten ze de mogelijkheid dat het ooit een posthuis was, maar er werd geen verklaring gevonden waarom het ‘La Maison Rouge’ heette. De enige andere verklaring is dat als je achter in het huis in een bepaalde hoek met de zon en de wind staat, het licht rood glinstert. Tot op de dag van vandaag blijft de oorsprong van de naam onbekend.
